耳鳴

耳鼻咽喉科を受診する患者さんの中で、耳鳴を訴えて来院する人は少なくありません。健康な人でも、今まで一度も耳鳴を感じたことがないという人はおそらくないと思います。静かな部屋に入るとシーンという耳鳴がしたり、急激に気圧が変化する場合などには、一過性に耳鳴を感じることがあります。このような耳鳴は放置しておいても心配ないのですが、耳鳴のなかには重大な病気の初発症状であったり、耳鳴が大きくて日常生活に支障を来たしたりする場合があります。この場合には、耳鼻咽喉科専門医を受診して適切な検査や治療を受ける必要があります。

耳鳴の種類

耳鳴には、当人だけに聞こえる自覚的耳鳴と、実際に音源が存在し増幅すれば他人にも聞こえる他覚的耳鳴とがあります。耳鳴のほとんどは 自覚的耳鳴であり、単に耳鳴といった場合にはこの自覚的耳鳴のことをいいます。

耳鳴を訴える患者さんの多くは難聴を伴っています。耳鳴と難聴とは表裏一体のものと考えてもよいかと思います。ただし、耳鳴の大きさと難聴の程度はかならずしも一致しない場合があります。

耳鳴の原因

耳鳴の多くは、内耳の中で音を感じる感覚細胞の障害によるものです。この内耳障害には、 ストレプトマイシンなどの薬剤による内耳障害、中耳炎の炎症が内耳に波及した場合、めまい・難聴・耳鳴を三大症状とするメニエール病、ディスコなどで大きな音を聞いた時に起こる難聴(音響外傷)、今まできこえがなんともなかった人に急に難聴が起こる突発難聴などがあります。

もちろん、内耳障害以外でも耳鳴が起こることがあります。その中では、きこえの神経にできる腫瘍(聴神経腫瘍)に注意する必要があります。耳鳴と共に難聴が徐々に進行してくるようなら聴神経腫瘍の可能性もあり、精密検査が必要です。その他、高血圧や糖尿病などの全身疾患により耳鳴が起こることもあります。

耳鳴の治療

耳鳴には未だ決定的な治療法がないのが現状です。しかし、近年、いくつかの試みがなされて少しずつ効果をあげています。

精神的ストレスや、自律神経失調、不眠、頸や肩のこり、中耳の空気圧の調整不良などが、耳鳴の原因であったり、増悪因子であったりする場合もあります。

また、年齢とともにきこえが悪くなることが多いのですが(老人性難聴)、自分の耳鳴や難聴は年のせいだと思う前に、ぜひ耳鼻咽喉科専門医を受診されることをお勧めします。